Nutrition : une alimentation qui nous permet de vivre 10 ans de plus

À l’aide de méthodes innovantes, les chercheurs ont combiné et comparé les résultats de dizaines d’études antérieures sur l’alimentation et la longévité dans des populations des États-Unis, de Chine et d’Europe, dont la célèbre Global Burden of Disease Study (2019).

À l’aide de ce modèle, ils ont étudié comment certains groupes d’aliments peuvent affecter nos vies afin de concevoir une alimentation optimale pour une vie plus longue.

En se basant sur un régime alimentaire typique nord-américain comme référence (forte consommation de viande rouge, aliments ultra-transformés riches en sucre), les experts disent que le régime idéal serait de réduire la consommation de ces produits et de remplacer la farine raffinée par des grains entiers. et augmenter la consommation de légumes et de noix.

Et s’il peut sembler étrange que les fruits, les légumes et le poisson ne soient pas au sommet de cette échelle alimentaire, ils continuent certainement d’avoir des effets très positifs sur notre santé. Mais leur consommation dans un régime alimentaire typique n’est pas aussi faible que celle des légumes ou des grains entiers. Par conséquent, leur effet est plus faible dans ce modèle, disent les experts.

D’autres groupes d’aliments étudiés peuvent avoir un effet neutre. C’est le cas des viandes blanches, des œufs et des huiles végétales, qui ne semblent pas avoir d’effet significatif sur la longévité. L’exception est l’huile d’olive, qui joue un rôle protecteur sur notre santé.

Selon cette étude, l’introduction de ces changements alimentaires à 20 ans pourrait prolonger notre vie de 10 à 13 ans, alors qu’à 60 ans nous pourrions vivre jusqu’à 8 ans de plus.

Et bien que les avantages soient d’autant plus grands que vous adoptez tôt le régime idéal, même les personnes à la fin des années 80 peuvent prolonger leur vie de manière significative, d’environ 3,5 ans. Cependant, ces changements doivent être maintenus pendant au moins 10 ans pour obtenir un effet maximal.

Ancrer de nouvelles habitudes peut être un véritable défi, mais les experts préviennent que même des changements partiels peuvent prolonger notre vie de 7 ans si nous commençons avant l’âge de trente ans.

Grâce à leur modèle d’intégration de données, les chercheurs ont développé l’application “Food 4 Healthy Life”, un calculateur disponible sur Internet qui permet d’estimer le nombre d’années que nous vivrons selon notre alimentation, notre sexe et notre âge. . Avec cet outil simple, nous pouvons estimer comment prolonger notre espérance de vie en fonction des changements nutritionnels que nous sommes capables de faire.

Ce modèle n’a pas pris en compte les conditions préexistantes, les facteurs génétiques ou d’autres changements de mode de vie, tels que l’exercice physique et la consommation d’alcool ou de tabac.

Il ne considère pas non plus comment un changement de traitement ou un apport calorique inférieur d’un régime idéal affecterait la longévité. Rappelons que des études suggèrent que la réduction calorique est associée à une augmentation de l’espérance de vie et à une réduction du stress cellulaire.

Les prédictions sont générales, mais elles sont robustes et pertinentes pour la population générale. Savoir, c’est pouvoir et, comme le disent les auteurs, “connaître le potentiel protecteur de différents aliments peut nous aider à prendre des décisions accessibles et bénéfiques pour notre santé”.

Le régime idéal dans cette étude possède de nombreuses propriétés similaires au régime méditerranéen, notamment en ce qui concerne la consommation de légumes, de fruits et de légumineuses.

Des études importantes telles que PREDIMED montrent qu’une consommation élevée de fibres et la présence de molécules antioxydantes et anti-inflammatoires dans ces aliments pourraient être à l’origine de l’effet anti-âge du régime méditerranéen.

Les bienfaits pour la santé de ce régime se concentrent principalement sur la prévention des maladies cardiovasculaires, du diabète et du cancer, qui sont à l’origine de la mortalité prématurée de la population.

Il n’est donc pas surprenant que les populations de pays comme l’Italie, la France et l’Espagne soient parmi les plus anciennes au monde. Selon une étude de l’Université de Washington aux États-Unis, l’Espagne pourrait être en tête de l’échelle mondiale de la longévité d’ici 2040.

Mais il ne faut pas négliger, car l’impact de l’alimentation nord-américaine, de plus en plus présente dans notre quotidien, pourrait finir par anéantir l’espérance de vie de nos générations futures.

Dans la célèbre chanson Queen, Freddie Mercury se plaignait de notre incapacité à échapper à notre destin et à notre propre mort. Mais cette étude nous montre que nous pouvons jouer un rôle actif dans notre santé par ce que nous mangeons.

Bien qu’il reste encore beaucoup à faire sur la relation entre alimentation et longévité, plusieurs idées semblent claires : en matière d’alimentation, chaque petit changement est important et il n’est jamais trop tard si le changement est pour le mieux.

* Sandra López Domènech est post-doctorante en endocrinologie et nutrition à la Fondation Fisabio en Espagne.

Cet article a été initialement publié sur le site d’actualités académiques The Conversation et republié sous une licence Creative Commons.